Kort voor zijn diagnose staat Ruben aan de start van zijn eerste HYROX-race. Hij voelt zich al een tijdje vermoeid, heeft af en toe koorts en last van nachtzweten. Ook ontdekt hij een bobbel in zijn nek. Toch voelt hij zich verder kerngezond. Hij volbrengt de fitnessrace – niet wetend dat zijn leven tien dagen later volledig zal veranderen: dan volgt de diagnose lymfeklierkanker.

Ruben, je kreeg op je 24e lymfeklierkanker. Had je enig vermoeden dat je zo ziek was toen je bezig was met jouw HYROX-race?
Ik had dus al een aantal klachten en was al twee keer bij de huisarts geweest. Ik was bang dat ik iets ernstigs had, maar de arts stelde me beide keren gerust: mijn bloed was goed en de bult in mijn nek zou wel een opgezwollen lymfeklier zijn. Er werd me zelfs gezegd dat het geen kanker was. Dus ik maakte me eigenlijk geen zorgen meer.

Wanneer werd duidelijk dat deze diagnose niet klopte?
Een paar dagen na mijn HYROX-deelname zwol mijn nek op. Ik meldde me weer bij de huisarts en die stuurde mij direct door naar de spoedeisende hulp. Daar kreeg ik een echo, een punctie en een CT-scan. Op de CT-scan was te zien dat er twee massa’s in mijn lijf zaten: één in mijn nek en één onder mijn borstbeen. Het duurde nog een week voordat duidelijk werd dat het om lymfeklierkanker ging.

Wat deed deze diagnose met jou?
De week voor de diagnose was echt vreselijk. Mijn nicht had ooit dezelfde diagnose gekregen en dat bleef maar in mijn hoofd zitten. Ik was echt bang om ziek te worden. Toen de diagnose kwam, was er ergens opluchting: vanaf dat moment weet je wat er aan de hand is. Maar dan weet je ook dat je een vreselijke tijd tegemoet gaat. Dat is een verschrikkelijke gedachte.

Hoe begin je dan aan zoiets?
Ik wist dat ik een heftige behandeling zou krijgen. Dat vond ik echt vreselijk. Ik wilde gewoon mijn oude leven blijven leven, maar dat gaat natuurlijk niet. Je moet er gewoon doorheen. Voor mij was het zwaar om te bedenken dat ik mijn kracht en conditie kwijt zou raken, want ik sportte veel. Mijn motto was altijd: met een gestrekt been erin. Dus ik heb me er snel overheen gezet en ben gewoon blijven trainen. Zo kon ik het ziek zijn afwisselen met momenten voor mezelf. Trainen gaf me kracht, zowel fysiek als mentaal.

Na vier chemokuren zat je behandeling erop. Maar al snel bleek dat niet voldoende en moest je opnieuw een behandeltraject in. Hoe was dat bericht voor jou?
Dat was mentaal gezien de grootste klap. Ik had net daarvoor zware chemo’s ondergaan en wist dat ik dat opnieuw moest doen. Die wetenschap is heftig. Daarnaast vroeg ik mezelf vaak af hoe ik in deze situatie terecht was gekomen. Ik leefde zo gezond, maar werd toch zo ziek. Wat had ik verkeerd gedaan?

Heb je daar een antwoord op gekregen?
Nee, en dat zal ik ook nooit krijgen. Ik probeer gewoon zo goed mogelijk voor mezelf te zorgen, meer kan ik niet doen. Tijdens mijn tweede behandeltraject heb ik geleerd om de situatie te accepteren. Het is wat het is, hoe kut ook: je kunt er niets aan doen behalve erdoorheen gaan. En daarin moet je sterk zijn. De gesprekken met mijn AYA-verpleegkundige hebben me daarbij heel erg geholpen.

Wat betekent sterk zijn voor jou?
Voor mij heeft sterk zijn niets te maken met gewichten tillen in de gym. Het gaat over emoties toelaten, erover praten en hulp vragen wanneer je dat nodig hebt.

Over weten wat je wil gesproken. Je wilt opnieuw meedoen aan HYROX. Wanneer stelde je jezelf dat doel?
Al heel kort na mijn diagnose. Het leek me een mooi moment om dit hele traject af te ronden. Helaas lukte HYROX 2024 niet, maar nu ben ik er wel klaar voor. In november 2025 doe ik weer mee, dit keer in mijn eentje. Ik kan me er nog niet veel bij voorstellen, maar verwacht wel dat dat best emotioneel zal zijn.

Jij doet deze race niet alleen voor jezelf, maar ook voor het AYA Fonds. Vertel!
Tijdens mijn tweede behandeling deed ik mee aan een studie. Deze behandeling heeft goed uitgepakt en daarom weet ik als geen ander hoe belangrijk onderzoek is naar (de behandeling van) kanker. Daarom wil ik mijn ervaring graag inzetten voor goede doelen zoals het AYA Fonds.

Benieuwd hoe Ruben dit gaat doen? Hou onze website en socials in de gaten!